由于年幼时的异常视力体验改变了眼睛后部薄层组织（视网膜）与脑之间的神经通路，于是弱视形成。弱眼接受视觉信号更少。最后双眼合作的能力下降，脑抑制或者忽略弱眼输入的信号。
导致儿童视力模糊或者眼睛向内或向外偏斜的任何原因，都会引起弱视。该疾病的常见病因包括：
肌肉力量失衡（斜视性懒眼症）。懒眼症最常见的原因是定位眼睛的肌肉力量失衡。这种失衡会导致眼睛向内或向外偏斜，妨碍双眼合作。
双眼视锐度的差异（屈光性懒眼症）。两眼的验光结果差异显著也会导致弱视，通常是因为远视，有时也是因为近视或者眼睛表面的曲面不平（散光）。
通常使用框架眼镜或隐形眼镜矫正这些屈光不正。有些儿童的懒眼症是由斜视和屈光不正共同引起的。
剥夺。一只眼睛出现问题，例如晶状体雾状混浊（白内障），会阻止该眼形成清晰视力。婴儿剥夺性懒眼症需要急救护理，以防止永久性视力丧失。通常这是最严重的懒眼症类型。